El modelo de diversidad del ejército británico fue un soldado negro que recibió una disculpa y un pago “sustancial” después de haber sido sometida a abusos racistas y sexistas por parte de sus colegas “admiradores de Hitler”.
Kerry-Ann Knight, de 33 años, era representante de la Red Étnica Negra y Minoritaria del Ejército y apareció en carteles para una campaña de reclutamiento militar de £1,5 millones.
Pero acudió a un tribunal laboral y recibió un acuerdo sustancial del Ministerio de Defensa el mes pasado.
Grabó en secreto conversaciones con colegas que bromeaban sobre lincharlo.
Kerry-Ann Knight (en la foto) sufrió abusos racistas y sexistas a manos de sus colegas
Kerry-Ann Knight, de 33 años, era representante de la Red Étnica Negra y Minoritaria del Ejército y apareció en carteles para una campaña de reclutamiento militar de £1,5 millones.
En una grabación, se pueden escuchar risas después de que un soldado dice: “Simplemente chuparle brea y plumas, eso es lo que solían hacer en los viejos tiempos”.
En el tribunal, la señora Knight describió cómo sus colegas la difamaron acerca de la esclavitud.
También afirmó que sus colegas admiraban a Hitler y notaron repetidamente el lenguaje racial ofensivo y los estereotipos que lo rodeaban, como gritar “sandía” cuando entraba en una habitación.
Knight afirma que tuvo que trabajar con soldados que afirmaban apoyar al Ku Klux Klan, Britain First y la Liga de Defensa Inglesa.
Ha experimentado abuso y acoso sexista, como que le mostraran fotografías de penes de compañeros de trabajo en un evento laboral y le pidieran que comentara sobre ellas.
Los soldados varones supuestamente gritaron el insulto racialmente ofensivo: “Aunque todavía te follaré”.
Se alega que, a pesar de que la Sra. Knight denunciaba periódicamente a sus superiores los malos tratos que había sufrido, no se tomó ninguna medida.
Afirma que su experiencia le hizo sentir que el ejército era “institucionalmente racista”.
Knight y el Ministerio de Defensa llegaron a un acuerdo antes de tomar una decisión final cuando el ejército acordó disculparse públicamente.
El Ministerio de Defensa dijo que “reconoce que la señora Knight tuvo que trabajar en un entorno organizacional inaceptable donde fue sometida a racismo y acoso sexual”.
Pero el Ministerio de Defensa dijo esta semana que había resuelto el reclamo sin aceptar ninguna responsabilidad.
La señora Knight creció en Nottingham y sirvió en el ejército durante más de una década.
Se fue como cabo a principios de este año después de presentar una queja oficial sobre el servicio.
En declaraciones a la BBC, dijo: “Nunca animaría a ninguna mujer, especialmente a una de color, a unirse, porque no beneficiará su vida a largo plazo”.
Según los informes, los abusos racistas y sexistas comenzaron alrededor de 2012.
Knight le dijo a la BBC que durante su primer destino en Alemania, le dijeron que evitara cierto corredor porque los soldados mostraban abiertamente esvásticas, banderas confederadas y otros símbolos racistas.
Además, una soldado veterana reprendió a la señorita Knight por la forma en que llevaba el pelo trenzado para ir a nadar durante el entrenamiento, diciendo: “Eso no es un gueto”.
En 2013, un colega de alto rango la agredió físicamente, motivado por el racismo, alegó Knight.
En 2021, la Sra. Knight comenzó a trabajar como la única instructora negra en el Army Foundation College en Harrogate.
Aquí es donde el ejército entrena a jóvenes soldados de 16 y 17 años.
Pero afirma que varios compañeros entrenadores blancos dejaron en claro que no era bienvenida.
La gente gritaba “sandía” cuando entró en la oficina y exigió que la gente pusiera Django Unchained, una película sobre la esclavitud, en voz alta en la oficina.
Cuando se ofreció a preparar una ronda de bebidas calientes, un colega respondió que quería su café “negro y amargo, como mis señoras”.
Se publicaron fotografías de Hitler y una fotografía de los genitales de un hombre en un grupo de WhatsApp para entrenadores, del que él era miembro.
En 2021, durante una cena en el comedor de oficiales, la Sra. Knight afirma que un compañero instructor la insultó agresivamente.
Dijo que había expresado su preocupación por incidentes racistas y sexistas al principio de su carrera, pero que decidió presentar una queja oficial sobre el servicio.
Fue entonces cuando en secreto comenzó a grabar algunas conversaciones que ocurrían a sus espaldas.
La Comisión de Igualdad y Derechos Humanos (EHRC) proporcionó financiación y apoyo a Kerry-Ann Knight como parte del Plan de asistencia jurídica en litigios por discriminación racial.
La Comisión de Igualdad y Derechos Humanos ha anunciado que abordar la discriminación, el acoso y la victimización en las fuerzas armadas es una prioridad estratégica para 2024-25.
El programa, que también se centrará en los servicios de policía y bomberos, tiene como objetivo apoyar el cambio en estos lugares de trabajo a través de orientación, formación y medidas coercitivas.
La baronesa Kishwar Faulkner, presidenta de la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos, dijo: ‘Como principal empleador del Reino Unido y autoridad pública según la Ley de Igualdad, el ejército británico debería ser un abanderado en la protección de sus trabajadores. Discriminación
Cabo Kerry Ann Knight en la portada de la revista The Locker, impresa para el ejército británico
‘El ex soldado Knight dedicó más de una década de su vida a servir a su país y fue una inspiración para los jóvenes soldados en su papel como instructor y representante de un grupo de diversidad. Es una pena que el ejército haya perdido a un genio como él.
‘Muchos de los últimos reclutas del ejército hoy se unirán a la señorita Knight al ver su rostro. Como todos los demás en el país, tienen el derecho legal a ser tratados de manera justa, independientemente de quiénes sean o cómo se vean.
‘El lugar de trabajo del ejército británico es único, pero esto no reduce la responsabilidad de respetar las leyes de igualdad. Los empleadores deben recordar que nunca es aceptable permitir una discriminación como la que enfrentó la Sra. Knight, y este caso demuestra nuestro compromiso de abordarla dondequiera que la encontremos.
‘Espero que el acuerdo permita a Kerry-Anne superar esta experiencia. Como organismo de control de la igualdad en Gran Bretaña, seguiremos utilizando nuestros poderes únicos para abordar la discriminación en el lugar de trabajo.’
Kerry-Ann Knight dijo: ‘Estoy absolutamente devastada por el trato que me ha dado el ejército británico.
“Estoy muy decidido a hacerlo funcionar y ayudar a que el ejército británico sea un lugar mejor para las mujeres, los negros y para todos”. Pero mi experiencia finalmente me mostró que no importa lo que haga, nunca seré aceptado.
Emma Norton, abogada de Kerry-Ann Knight, dijo: ‘La forma en que el Ejército ha llevado a cabo su proceso de quejas internas y a lo largo de este caso es nada menos que vergonzosa.
‘Para el ejército no era necesario tratar con racistas, fue Kerry-Anne, porque tuvo el coraje de quejarse del racismo y los malos tratos.
“Todo esto me resulta terriblemente familiar y demuestra que, en el ejército británico, ser acusado de racismo es peor que ser racista”.
En una disculpa enviada en nombre del ejército británico a Kerry-Ann Knight, el general de división SL Humphreys MBE dijo: “Como director de personal (ejército) y miembro de la junta del ejército, pido disculpas sinceramente en nombre del Ministerio de Defensa.
‘El Ejército acepta que usted tuvo que trabajar en un ambiente organizacional inaceptable donde enfrentó racismo y acoso sexual. Hubo una falla dentro del ejército al no responder adecuadamente a ese entorno o a sus quejas.
‘El ejército quisiera disculparse por el trato que recibió. Tu pérdida es una lástima.’