La gente se divierte mucho con los juegos y los mundos virtuales de la realidad aumentada, pero ahora los científicos están probando el uso de esta tecnología de la nueva era en animales pequeños, probando las reacciones de diminutos sírfidos e incluso cangrejos.
Para comprender las capacidades aerodinámicas de los insectos voladores y otros comportamientos animales poco comprendidos, un estudio dirigido por la Universidad de Flinders está obteniendo nuevos conocimientos sobre cómo los invertebrados responden, interactúan y navegan en “mundos” virtuales creados por tecnología de entretenimiento avanzada.
Publicado en su revista. Métodos de ecología y evolución.El nuevo software de juego fue desarrollado por expertos que trabajaron con la coautora, la profesora Karin Nordström de la Universidad de Flinders, quien dirige el Hoverfly Motion Vision Lab de la Universidad de Flinders, y expertos de Australia Occidental y Alemania.
El objetivo de este innovador estudio es continuar la investigación de nuevas tecnologías, incluida la aviación y otros dispositivos de precisión, y proporcionar a los investigadores de todo el mundo acceso a plataformas de software especialmente diseñadas.
En el nuevo estudio participaron biólogos, neurocientíficos y expertos en software, incluidos los investigadores de la Universidad de Flinders, el Dr. Yuri Ogawa, el Dr. Richard Liebbrandt y Raymond Auker, así como Jake Manger y sus colegas de la Universidad de Australia Occidental.
El Dr. Ogawa, investigador en neurociencia del Instituto de Investigación Médica y de Salud de Flinders, dijo: “Hemos desarrollado programas informáticos que crean una experiencia de realidad virtual para los animales.
“Usando algoritmos de aprendizaje automático y visión por computadora, podemos observar animales y descubrir qué están haciendo, ya sea un sírfido que intenta girar a la izquierda en su vuelo o un cangrejo violinista con un pájaro virtual volando sobre sus cabezas.
“Luego, el software adapta la escena visual para que coincida con los movimientos que realiza el animal”.
El Dr. Richard Leibrant, profesor de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Flinders, dijo que la tecnología de aprendizaje automático utilizada en el experimento ya estaba revolucionando industrias como la agricultura, por ejemplo en el monitoreo automatizado de cultivos y ganado y el desarrollo de robots agrícolas.
“La realidad virtual y aumentada desempeñan un papel de apoyo en industrias que van desde la atención sanitaria hasta la arquitectura y la industria del transporte”, afirmó el Dr. Leibrant.
Este nuevo mundo virtual para invertebrados está empezando a desbloquear nuevas formas de estudiar el comportamiento animal con mayor detalle que nunca”, añadió Auker, graduado en informática de la Universidad de Flinders.
“En las últimas dos décadas se han producido avances muy rápidos en algoritmos y tecnología informática, como la realidad virtual, los juegos, la inteligencia artificial y la informática de alta velocidad que utiliza hardware informático especializado en tarjetas gráficas”, afirmó el Sr. Auker.
“Estas tecnologías ahora son lo suficientemente maduras y accesibles para ejecutarse en equipos informáticos de consumo, lo que abre la oportunidad de estudiar el comportamiento animal en un entorno sistemáticamente controlado, pero más naturalista que un típico experimento de laboratorio”.
Como parte de la observación y cuantificación del comportamiento, la nueva técnica permite la identificación de desencadenantes visuales del comportamiento.
El profesor Nordström dijo que otros grupos de investigación ya están interesados en utilizar la nueva plataforma, que se describe y se puede descargar en el nuevo artículo.
“Este es realmente un esfuerzo de equipo en el que cada autor del artículo ha contribuido decisivamente a que la realidad virtual funcione.
“Esperamos utilizar la realidad virtual para investigar los mecanismos subyacentes a la toma de decisiones en los insectos”, afirmó el profesor Nordström.
La interfaz fácil de usar del editor Unity puede simplificar el diseño experimental y el almacenamiento de datos sin necesidad de codificación. CAVE es un proyecto de código abierto desarrollado por Hoverfly Motion Vision Lab diseñado para agilizar el proceso de creación de un Tethered Flight Arena.