¿Qué pasaría si la “economía de mercado” siempre existiera? Arqueólogos de la Universidad de Göttingen en Alemania y la Universidad de Salento en Italia intentaron responder a esta pregunta investigando cuánto gastaban las personas de la Edad del Bronce en el sustento de su vida diaria. Sus resultados muestran que, desde hace al menos 3.500 años, los hábitos de gasto de los europeos prehistóricos no eran sustancialmente diferentes a los actuales. El estudio fue publicado La naturaleza es el comportamiento humano..
El estudio analizó más de 20.000 objetos metálicos de más de 1.000 tesoros enterrados entre aproximadamente el 2.300 a. C. y el 800 a. C. en Italia, Suiza, Austria, Eslovenia y Alemania. Los investigadores utilizaron una técnica estadística para determinar si los objetos analizados eran múltiplos de la unidad de peso. Descubrieron que desde aproximadamente el año 1.500 a. C., los objetos metálicos se fragmentaban deliberadamente para obtener múltiplos de una unidad de peso de aproximadamente 10 gramos, una unidad que se utilizaba en toda Europa. Esto indica que las piezas de metal circulan como dinero. Luego analizaron la distribución estadística del gasto diario de los hogares prehistóricos en la Europa prehistórica (lo que significa que observaron cuánto se gastaba en diferentes cantidades) y lo compararon con las economías occidentales modernas.
Los investigadores descubrieron que los valores del peso del dinero metálico prehistórico tenían la misma distribución estadística que los gastos diarios de los hogares occidentales modernos: los pequeños gastos diarios constituían la mayoría de los gastos, mientras que los grandes gastos eran relativamente raros. Utilizando simulaciones, muestran que el escenario más probable para explicar los datos prehistóricos es imaginar un sistema económico regido por la oferta y la demanda, donde todos participan en proporción a sus ingresos. Esa es la economía de mercado.
Las economías prehistóricas generalmente se conciben como sistemas primitivos basados en el trueque y el intercambio de regalos, mientras que el sistema de mercado apareció como una especie de hito evolutivo durante la creación de las sociedades occidentales “avanzadas”. El estudio cuestiona la noción de que los mercados no sólo existían antes de la invención de la moneda formal, sino mucho antes de la presencia de cualquier forma de Estado en Europa. “Estamos acostumbrados a pensar en la economía de mercado como un producto de la modernidad, una innovación que cambió profundamente las vidas y las mentes de las personas a medida que se desarrolló”, explica el Dr. Nicola Ialongo, del Instituto de Prehistoria e Historia Temprana de la Universidad de Göttingen. “Nuestros resultados sugieren que puede haber existido siempre. En cierto modo, uno podría incluso pensar en ello como uno de los muchos rasgos de comportamiento que nos definen como humanos: como la guerra y el matrimonio”.
“Para ser honesto, nuestros resultados nos sorprendieron bastante”, añadió Giancarlo Lago, quien dirigió la investigación en el Departamento de Patrimonio Cultural de la Universidad de Salento. “Nuestros hallazgos refutan algunas creencias arraigadas entre arqueólogos, economistas y antropólogos. También sugieren que las diferencias que vemos entre las culturas ‘occidentales’ y las supuestamente ‘primitivas’ no son tan significativas como pensamos”.